公元16世纪初西班牙探险家登陆该地时，驻扎在太平洋畔一个渔村，当地印第安人称这一个地区为（因当地产鱼多），这便是巴拿马首都巴拿马城的前身，后来“巴拿马”国名源于“巴拿马城”，所以实际上先有首都名，后有国名。

　　1821年巴拿马人民举行起义，脱离殖民体系独立，成为大哥伦比亚联邦共和国一部分。

　　巴拿马运河被定义为南北美洲的分界线。巴拿马因其特殊的地理位置和巴拿马运河的存在，地跨南北美洲，是两大洲之间的重要连接点，也是太平洋、大西洋之间的重要连接线，可以说巴拿马地处陆路海路交通要冲，号称“美洲十字路口”。具体要回答巴拿马属于哪个大洲？有5个正确答案：①美洲，②北美洲，③南美洲，④中美洲，⑤拉丁美洲（参见“超超的史地纵横”之《洪都拉斯到底位于哪个洲？》。

　　巴拿马共和国简称巴拿马（Panama），英文标准缩写PAN。（在北美洲还有一个加勒比海岛国“巴哈马”，非要说巴哈马是巴拿马的“双胞胎兄弟”也无不可）。

　　巴拿马面积为7.55万平方公里，为世界上的排名第116位的面积小国，略小于我国重庆，约为3/4个江苏省。

　　巴拿马人口446万，为世界上的排名第127位的人口小国，仅为重庆的1/7或江苏的1/20。人口密度60人/平方公里，与世界中等水准相当，可谓不稀不密。

　　巴拿马经济发展总体上还不错。运河航运、金融服务、科隆自贸区和旅游业是巴拿马经济的主要支柱。服务业收入在国民经济中占有重要地位。

　　2023年巴拿马GDP788亿美元，为世界上的排名第76位的经济体，年均增长7.3%还比较快。

　　如图所示，巴拿马国旗挺特别，由白、红、蓝三色的四个长高3比2的相等长方形组成。白色象征和平，红、蓝色分别象征原巴拿马的自由党和保守党，预示着两党联合起来为民族利益共同奋斗，两枚星分别象征忠诚和力量。国旗由巴拿马首任总统设计。

　　旅游业是巴拿马第3大收入来源，占国内生产总值的10％左右。巴拿马海域辽阔，海滩及近海中众多的大小岛屿风光优美，运河横贯地峡，巴拿马城和科隆历史古迹灿烂辉煌。主要景点有巴拿马运河、巴拿马市老城、美洲大桥、巴拿马—科隆铁路、达连国家公园、桑布拉斯印地安人居住区、孔塔多拉岛，等等。

　　巴拿马运河始建于19世纪末，当时法国人首次尝试开凿这条连接大西洋和太平洋的运河。然而，由于技术困境、热带疾病和自然灾害等原因，法国被迫于1889年停工。随后，美国接手这一项目，于1903年通过支持巴拿马独立，获得运河的开凿权和永久控制权。从1880年巴拿马运河开始修建直至1914年建成通航，前后历经34年。

　　官方估计巴拿马运河建设过程中有2.5万—3万人死亡，而其他历史学家认为，线万甚至更多。主要死因包括疟疾、黄热病等疾病，以及恶劣的工作环境和工伤。劳工中包括大量华工，他们在修建过程中承担最艰巨的任务，死亡率极高。高死亡率反应了劳工的悲惨境遇和修建过程的残酷性，巴拿马运河因此也称为“死亡运河”！

　　巴拿马运河被认为是20世纪世界7大工程奇迹之一。运河长度约为80公里，最宽300多米，最窄150多米。巴拿马运河和苏伊士运河、马六甲海峡、直布罗陀海峡均为世界最重要的海运航道。 整个项目当时耗资3.75亿美元，加上本世纪初扩建工程的50亿美元，整体折算合现在的400多亿美元（约3000亿人民币）。

　　这几乎是一个小儿科问题，如果大而化之看地图，感觉大西洋在巴拿马运河东头（我们面向世界地图的右手方向）。其实，由于巴拿马版图地形狭长且像一个“S”形走廊，而运河整体上大致呈偏西北—东南走向，具体从大西洋一侧的科隆入口向南延伸，穿过加通船闸，到达加通湖最宽的地方，然后急剧转向东方，直达太平洋一侧的巴拿马湾。所以，巴拿马运河的东头其实不是大西洋而是太平洋，颠覆你的认知吧？

　　巴拿马运河与苏伊士运河显著不同。苏伊士运河是无闸明渠，运河水位与两端海平面持平。而巴拿马运河属于水闸式运河，通过两端水闸作用使运河水面高出洋面26米。因运河河床高出洋面十几米而被称作“海上悬河”，号称两洋“水上之桥”。巴拿马运河水闸一次操作需耗水1亿多升（10万多吨），这些淡水大多数来源于通过降水补充的加通湖和阿拉胡埃拉湖。尽管运量和年收入赶不上苏伊士运河，但巴拿马运河地位十分重要。

　　巴拿马运河每天约有30多艘数万吨级别的大型船只通过，全年通过船只数量超越1.4万艘，总货运量达到4亿吨甚至更多，在全球贸易占有主体地位。巴拿马运河最大用户为美国约占33%；第二大用户是中国（含港澳台地区）约占20%；第三大用户是日本约占17%。美中日三大客户占总运量的七成。涉及我国的贸易航运最重要的包含从巴西、阿根廷、委内瑞拉等美洲国家的矿石、煤炭、石油、大豆等货物进口和我国制成品出口等等。

　　在巴华侨华人总数超过15万，是拉美地区最大的华侨社区之一。中国在巴拿马经济中一直发挥及其重要的作用。2017年6月13日，我国与巴拿马建立大使级外交关系。巴拿马承认世界上只有一个中国，台湾是中国领土不可分割的一部分，巴拿马即日断绝同台湾的“外交关系”。迫于美国压力，2025年2月7日巴拿马宣布退出与中国的“一带一路”合作协议。

　　1903年巴拿马在美国帮助下脱离哥伦比亚独立，随后双方缔结条约，将巴拿马运河区控制权“永久性”交给美国。后在巴拿马人民不屈抗争和国际舆论压力下，最终从1999年12月31日起，巴拿马全部收回运河主权。最近美国总统特朗普又说，巴拿马运河是“美国重要国家资产”，多次威胁说美国将“收回”运河，还不排除武力夺取的可能性。对于美国与巴拿马的关系，1927年一位巴拿马外交官曾在《》上自嘲，“当你以卵击石时，卵碎；换言之，当你以石击卵时，卵碎；美国，石也，巴拿马，卵也；无论何种情况，卵皆碎矣。”

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